Mikel Arteta prépare Arsenal reconstruit pour un autre tir à Manchester City

Le manager d'Arsenal admet que son équipe a "donné confiance à City" la saison dernière, mais veut poser un premier jalon à Wembley

De son propre aveu, il a fallu un certain temps à Mikel Arteta pour se lier d'amitié avec le visage qui le regardait alors qu'il ratissait la course au titre de la saison dernière. Les premières semaines de l’été furent une période d’introspection intense et, toujours perfectionniste, il exigeait la certitude absolue qu’il aimait ce qu’il voyait.

« La première chose que vous devez faire est de vous regarder dans le miroir et de comprendre : 'OK, y a-t-il quelque chose que vous auriez dû faire mieux, faire différemment ?' Et si tel est le cas, tirez-en des leçons », a-t-il déclaré. « Et puis jugez-vous : êtes-vous la bonne personne pour faire avancer le club, l’équipe comme vous le souhaitez et avez-vous cette énergie et cette conviction que vous voulez le faire ?

Ce sont des questions extraordinaires à poser pour un manager sur une courbe ascendante aussi indubitable. Mais ils parlent de la pression ressentie par Arteta pour corriger le parcours stérile d'Arsenal, qui équivaudra à deux décennies sans atteindre la suprématie nationale s'ils ne parviennent pas à dominer le classement cette fois-ci. Il a fallu « une grande réflexion », a-t-il déclaré, avant de se prononcer sur le « oui » définitif. Il se sent prêt à repartir et l'image la plus claire à ce jour de sa composition modifiée sera visible à Wembley dimanche.

Personne ne rêverait de lire grand-chose sur le résultat d'un Community Shield : un seul des 12 derniers vainqueurs de l'événement phare est devenu champion neuf mois plus tard. Cependant, en ce qui concerne le cadrage de la nouvelle saison, cette occasion particulière semble appropriée. Cela continue la confrontation qui a dominé 2022-23 et ce n'est pas un mauvais territoire pour Arsenal de se retrouver niché. La scène pourrait traditionnellement être destinée à une confrontation entre les tenants du titre et les vainqueurs de la FA Cup, mais l'édition de cette année marque immédiatement deux équipes. comme les côtés à battre.

Arteta a tendance à s’efforcer minutieusement d’éliminer l’aiguillon des matchs contre d’autres prétendants ; il déteste être inséré dans l'histoire et a une peur quasi pathologique de faire la une des journaux. Il était donc révélateur qu'il ait brièvement laissé tomber sa garde lorsqu'on lui a demandé s'il y avait un soupçon de motivation supplémentaire cette fois-ci. City a remporté neuf des 10 rencontres contre une équipe d'Arteta, ne perdant que la première d'entre elles, en demi-finale de la FA Cup 2020, et cela pique avant même que le facteur Pep Guardiola ne soit inséré.

"Oui, il est temps de le faire", s'est-il exclamé. Les regards seront donc naturellement attirés vers la question de savoir si Arsenal le peut. Jusqu'à ce que Gabriel Jesus subisse une blessure au genou qui l'exclura pendant plusieurs semaines, cela avait été la construction la plus sereine, 200 millions de livres sterling d'affaires étant finalisées alors que certains de leurs pairs étaient encore en train de noter les priorités de transfert. La clarté d'Arsenal est enviable et sa vision pourrait devenir encore plus définie s'il parvient à poser un premier jalon.

Peut-être qu’une victoire engendrerait l’immatériel majeur qu’Arteta pensait manquer à Arsenal au printemps, lorsque les jambes sont apparues lourdes et que les blessures défensives ont conduit à des défaillances auparavant impensables. L'élan, croit-il, leur a tout simplement échappé à la mort. "Dans les moments clés, alors que les choses auraient dû se dérouler dans un sens, cela ne s'est pas passé pour nous", a-t-il déclaré. « C'était un, deux, trois et puis nous avons perdu notre élan. [City] a pris de l'ampleur. Cela a beaucoup changé. Ensuite, vous parlez d’une équipe qui a la capacité de gagner 25 matchs d’affilée, donc la dernière chose dont elle a besoin est d’élan et de confiance. Nous leur avons donné cela.

Il n'y a pas de points en jeu ce week-end, mais porter le moindre coup à ce stade précoce ne pourrait guère être négatif. Arteta a rejeté l'idée selon laquelle City atteint la fin d'un cycle, les sorties d'Ilkay Gündogan et de Riyad Mahrez compromettant apparemment la main de Guardiola tandis que d'autres joueurs clés vieillissent, en soulignant qu'il a entendu cela à plusieurs reprises auparavant.

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Il sait aussi qu’Arsenal est en train de se recalibrer. Peu de gens qui connaissent le personnage de Declan Rice douteraient qu'il puisse supporter un prix de 105 millions de livres sterling, mais la perte de Granit Xhaka, en particulier la version qui s'est considérablement améliorée au cours des deux dernières années, exige une restructuration de la salle des machines. Rice aura peut-être plus d'opportunités de bombarder que dans une équipe de West Ham largement prudente, mais rien ne garantit qu'un domaine aussi fondamental de l'équipe cliquera instantanément.