Au milieu de la canicule, des millions d’élèves retournent dans les écoles sans climatisation adéquate

ARI SHAPIRO, HÔTE :

Alors que cet été de vagues de chaleur record se prolonge, des millions d'élèves retournent à l'école dans des bâtiments qui ne disposent pas d'une bonne ou d'une climatisation inexistante. Sequoia Carrillo de NPR explique comment la chaleur peut influencer l'apprentissage.

SEQUOIA CARRILLO, BYLINE : Eric Hitchner n'a pas de climatisation dans sa classe de Philadelphie.

ERIC HITCHNER : Je suis au quatrième étage d'un immeuble vieux de 111 ans. La chaleur monte.

CARRILLO : Mais il a un tableau intelligent, un tableau sophistiqué dans lequel l'école a investi pendant COVID. Il lui indique la température et l'humidité de la pièce.

HITCHNER : Ces choses ne sont pas bon marché. J'aurais alloué cet argent à la climatisation, mais personne ne me l'a demandé.

CARRILLO : Il a enregistré des températures allant jusqu'à 93 degrés. Même lorsqu'il ne fait pas si chaud dehors, sa classe du bâtiment 21, où il enseigne l'anglais au lycée, surchauffe toujours.

HITCHNER : Je pense qu'en septembre, il fait 68 à 72 degrés toute la journée. Il fait 86 degrés dans ma classe et 65 % d’humidité.

CARRILLO : Cette année, le district scolaire de Philadelphie a choisi de commencer après la Fête du Travail, une approche différente de celle des années précédentes. Le district affirme que la décision a été prise pour, je cite, « réduire la probabilité que des températures extrêmes aient un impact » sur leur enseignement. L'école de Hitchner est l'une des quelque 36 000 écoles publiques du pays dépourvues d'une climatisation adéquate. C’est selon un rapport de 2020 du Government Accountability Office. De nombreuses écoles savent que c'est un problème, mais d'autres éléments font obstacle. Le bâtiment 21 a reçu des unités de climatisation pour chaque classe il y a des années.

HITCHNER : Nous les avons achetés. Nous les avons fait livrer. Et puis le district scolaire nous a dit que le réseau électrique ne pouvait pas supporter ça. Ils sont donc restés entreposés pendant toutes ces années, et nous n’en avons jamais installé un autre.

CARRILLO : Jackie Nowicki, directrice du GAO qui a supervisé le rapport, affirme que son équipe a découvert des choses similaires lors de la collecte de données et en visitant des écoles pour l'étude. Elle se souvient d'un district du Maryland.

JACKIE NOWICKI : Le district a équipé certaines de ses écoles de la climatisation, mais n'a pas mis à jour les tuyaux et l'isolation qui desservaient les systèmes CVC. Cela a donc provoqué des problèmes d’humidité et de condensation dans les bâtiments. Les responsables de l’école craignaient donc que l’humidité et la condensation puissent entraîner des problèmes de qualité de l’air et de moisissure. Mais remédier à ces problèmes coûterait plus d’un million de dollars pour chaque bâtiment.

CARRILLO : Le GAO a mené une enquête représentative à l'échelle nationale et a visité 55 écoles dans 16 districts. Ils ont décidé d'examiner l'état des écoles publiques, mais la principale plainte qui revenait sans cesse concernait les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, ou CVC. Ils ont constaté qu'environ 41 % des districts devaient mettre à jour ou remplacer les systèmes CVC dans au moins la moitié de leurs écoles.

NOWICKI : Vous savez, si les systèmes de santé et de sécurité de base comme la plomberie, la climatisation et la ventilation tombent en panne, cela devrait déclencher l'alarme pour les gens.

CARRILLO : Kate King, présidente de l'Association nationale des infirmières scolaires, affirme que AC ou non, ils ont constaté un taux plus élevé de maladies liées à la chaleur chez les étudiants au cours des dernières années.

KATE KING : Nous voyons cela assez souvent, en particulier les enfants qui portent leurs nouveaux vêtements d'école d'automne, qui sont lourds et pull-overs (ph), par une chaleur de 90 degrés, puis sortent et courent dans la cour de récréation.

CARRILLO : King, qui est également infirmière scolaire à Columbus, Ohio, dit qu'elle s'efforce toujours de garder un œil sur les étudiants souffrant de maladies chroniques.

KING : Des enfants asthmatiques et drépanocytaires. Les températures extrêmes peuvent précipiter des crises - les enfants souffrant de troubles épileptiques, même les enfants diabétiques, car lorsqu'ils se déshydratent, c'est, vous savez, un jeu de balle différent.

CARRILLO : Mais parfois, même lorsque la salle de classe est climatisée, la température extérieure est si chaude que les élèves perdent du temps d'apprentissage pour se rafraîchir. Damaris Zamudio-Galvan est enseignante en première année. Chaque jour, elle supervise une période de récréation de 30 minutes pour ses enfants à l'école communautaire Aventura, dans le sud-est de Nashville.