De plus en plus populaires, les dispositifs de commutation rendent les armes à feu plus meurtrières

Des dispositifs populaires appelés « commutateurs » transforment les pistolets ordinaires en armes entièrement automatiques, les rendant plus meurtriers et représentant une menace croissante pour les passants.

Caison Robinson, 14 ans, a survécu à plusieurs blessures par balle suite à une fusillade près de son domicile à Las Vegas. Crédit... Bridget Bennett pour le New York Times

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Par Ernesto Londoño et Glenn Thrush

Ernesto Londoño a rapporté de Las Vegas et Glenn Thrush de Washington.

Caison Robinson, 14 ans, venait de retrouver un jeune voisin dans leur rue calme après avoir terminé ses corvées lorsqu'un homme armé dans une voiture blanche est arrivé et a tiré un torrent de balles en un instant.

« Maman, on m'a tiré dessus ! » il se souvient avoir pleuré alors que sa mère sortait pieds nus de leur maison au nord-ouest de Las Vegas. "Je ne pensais pas que j'allais y arriver, vu la quantité de sang qui coulait sous moi", a déclaré Caison.

La police de Las Vegas a déclaré que la fusillade de mai avait été commise avec un pistolet équipé d'un petit dispositif illégal appelé interrupteur. Les commutateurs peuvent transformer les armes de poing semi-automatiques, qui nécessitent généralement d’appuyer sur la gâchette pour chaque tir, en mitrailleuses entièrement automatiques qui tirent des dizaines de balles d’un seul coup.

Au moment où l'agresseur de Las Vegas s'est enfui, Caison, un adolescent à la voix douce qui adore les jeux vidéo, gisait sur le trottoir avec cinq blessures par balle. Son amie, une jeune fille de 12 ans, a été touchée une fois à la jambe.

Ces mitrailleuses de fortune – capables d’infliger un carnage aveugle en quelques secondes – contribuent à alimenter l’épidémie nationale de violence armée, rendant les tirs de plus en plus meurtriers, créant des risques supplémentaires pour les passants et laissant les survivants plus grièvement blessés, selon les autorités chargées de l’application des lois et le personnel médical.

L'utilisation croissante de commutateurs, également connus sous le nom de gâchettes automatiques, est évidente dans le suivi audio en temps réel des coups de feu à travers le pays, selon les données. Des capteurs audio surveillés par une société de technologie de sécurité publique, Sound Thinking, ont enregistré 75 544 coups de feu automatiques présumés en 2022 dans des parties de 127 villes couvertes par ses microphones, selon les données compilées à la demande du New York Times. Cela représente une augmentation de 49 pour cent par rapport à l’année précédente.

"C'est presque comme la version armée de la crise du fentanyl", a déclaré le maire Quinton Lucas de Kansas City, dans le Missouri, dans une interview.

M. Lucas, un démocrate, a déclaré qu'il pensait que la popularité croissante des interrupteurs, en particulier parmi les jeunes, était l'une des principales raisons pour lesquelles moins de victimes de violences armées survivent dans sa ville.

Les homicides à Kansas City approchent des niveaux records cette année, même si le nombre de fusillades non mortelles dans la ville a diminué.

Les interrupteurs se présentent sous diverses formes, mais la plupart sont de petits blocs en plastique de type Lego, d'environ un pouce carré, qui peuvent être facilement fabriqués sur une imprimante 3D et coûtent environ 200 $.

Les responsables de l'application des lois affirment que ces appareils apparaissent de plus en plus fréquemment sur les scènes de crime, souvent utilisés par des adolescents qui en sont venus à les considérer comme un symbole de statut leur procurant un avantage concurrentiel. La prolifération des interrupteurs a également coïncidé avec une plus grande accessibilité des armes dites fantômes, des armes à feu intraçables qui peuvent être fabriquées avec des composants achetés en ligne ou fabriquées avec des imprimantes 3D.

"Les guerres de gangs et les combats de rue qui se déroulaient autrefois avec des couteaux, puis des pistolets, sont désormais menés dans une large mesure avec des armes automatiques", a déclaré Andrew M. Luger, procureur américain du Minnesota.

Les commutateurs sont devenus une priorité majeure pour les responsables de l’application des lois fédérales. Mais les enquêteurs affirment qu'ils se heurtent à de formidables obstacles, notamment le grand nombre de modèles en circulation et la facilité avec laquelle ils peuvent être produits et installés à la maison, à l'aide de vidéos d'instructions facilement disponibles sur Internet. Beaucoup sont vendus et appartiennent à des personnes de moins de 18 ans, qui font généralement face à un traitement plus indulgent devant les tribunaux.

Les plateformes de médias sociaux comme YouTube interdisent les contenus montrant aux gens comment fabriquer des armes illégales. Cependant, ce contenu est protégé par le premier amendement et reste largement disponible en ligne.