L'Australie est chaude

Le capitaine de la France Antoine Dupont a déclaré samedi que la préparation de la Coupe du monde de rugby contre l'Australie ce week-end était la "première étape" vers l'ouverture du tournoi le mois prochain.

Les Bleus, hôtes, affronteront l'Australie dimanche au Stade de France à Paris, moins de deux semaines avant d'accueillir la Nouvelle-Zélande, triple vainqueur, au même endroit pour le premier match de la compétition le 8 septembre.

"Avec l'ambiance, ce sera un premier pas vers le match d'ouverture", a déclaré Dupont, 26 ans, aux journalistes.

"Nous devons également nous concentrer sur le présent et le match de demain", a-t-il ajouté.

L'ancien joueur de l'année World Rugby Dupont sera aux côtés de Matthieu Jalibert de Bordeaux-Bègles au poste de demi-arrière pour la première fois depuis novembre 2021.

L'ouvreur habituel de la France, Romain Ntamack, coéquipier de Dupont à Toulouse, a été exclu du tournoi en raison d'une blessure au genou.

"Ça change un peu les choses, ce sont deux joueurs différents", a déclaré Dupont.

"Il connaît bien le projet, notre système, les joueurs, le système. Je n'ai aucun doute sur sa capacité à diriger notre jeu", a-t-il ajouté.

Vendredi, la Nouvelle-Zélande, triple vainqueur de la Coupe du monde, a subi une défaite record de 35-7 contre l'Afrique du Sud, tenante de la Coupe du monde, lors de son dernier match de préparation.

La défaite intervient exactement deux semaines avant l'ouverture de la compétition entre les All Blacks et la France.

"Nous n'avons jamais fait de commentaire particulier sur les autres oppositions et les autres matches de préparation", a déclaré le sélectionneur de l'équipe de France Raphaël Ibanez aux journalistes.

"Nous ne commencerons pas à faire de tels commentaires maintenant, nous aurons le temps d'y réfléchir à l'avenir.

"Nous voulons rester concentrés sur le match de demain", a-t-il ajouté.

- Baisse du chapeau -

L'ancien entraîneur-chef des All Blacks, Steve Hansen, qui a mené son ancienne équipe au trophée de la Coupe du monde en 2015, a rejoint l'équipe des Wallabies cette semaine en tant que consultant non rémunéré.

"Il était très calme ce matin", a plaisanté le demi de mêlée australien Tate McDermott aux journalistes samedi, quelques heures après la lourde défaite des Springboks.

"Il est très expérimenté dans le domaine de la Coupe du Monde et c'est là que nous avons choisi son cerveau", a-t-il ajouté.

Will Skelton, l'homme de 145 kg de La Rochelle, mènera les visiteurs pour la première fois ce week-end face à quatre de ses coéquipiers du club.

Skelton, 31 ans, a été sélectionné comme skipper pour la Coupe du monde devant le flanker expérimenté Michael Hooper, que l'entraîneur-chef Eddie Jones a omis de l'équipe, à la grande surprise.

"C'est un leader spécial", a déclaré McDermott à propos de Skelton.

"Parce qu'il ne parle pas autant que vos chefs traditionnels, quand il parle, il a toute la salle en un clin d'œil.

"J'ai hâte d'être demain pour le soutenir", a-t-il ajouté.

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